Gã hề Pennywise vốn là hiện thân của một loài sinh vật tà ác cổ xưa tên là It. Nó có hình dạng nguyên thủy là một thứ ánh sáng màu vàng gọi là ánh sáng chết chóc, tồn tại trong Vũ trụ Vĩ mô (Macroverse), đặt chân đến Trái Đất từ rất lâu. Loài sinh vật này sở hữu năng lực ma quái, trong đó có khả năng thay hình đổi dạng thành bất cứ ai mà nó muốn.

Cứ mỗi 27 năm một lần, nó thức dậy sau giấc ngủ đông dài và tìm kiếm thức ăn. Nó đặc biệt thích ăn thịt trẻ con, cũng vì vậy mà hình ảnh chú hề được nó lựa chọn để xuất hiện và hù dọa lũ trẻ. Tuy nhiên, nó không nuốt chửng con mồi ngay lập tức mà "ăn nỗi sợ" từ nạn nhân. Nó thích thao túng tâm trí của những đứa trẻ có vết thương lòng hoặc mang nhiều bi kịch.

Mặc dù It là một sinh vật cổ xưa với sức mạnh to lớn nhưng vẫn có một số điểm yếu nhất định. It là một thực thể nhạy cảm về mặt tinh thần, nên có thể bị lòng dũng cảm và tình yêu thương đánh bại, ngay cả trong những hình thức ác quỷ nhất.

Nguyên tác của Stephen King chỉ ra rằng khi It hóa thân thành một hình dạng nào đó, nó phải tuân thủ quy luật của hình dạng này. Điều này có nghĩa là It không hoàn toàn bất tử, cơ thể vật lý của nó có thể chảy máu, tổn thương hay thậm chí bị phá hủy. Trong thời gian ngủ đông 27 năm, It hoàn toàn có thể bị tiêu diệt nếu bị tấn công bất ngờ.

It có một thiên địch là The Turtle Maturin, một trong các sinh vật cổ xưa canh giữ The Dark Tower. Bộ đôi sinh vật này là hai mặt của một đồng xu và đã đối đầu nhau từ thời cổ đại.